Makatea



Makatea è l'unica isola montuosa delle Tuamotu. Ha una superficie di 30 kmq e meno di 100 abitanti. Ha alte scogliere (alte fino a 80 metri) e un altopiano centrale. Probabilmente le scogliere sono barriere coralline innalzatesi e l'altopiano la laguna prosciugata.
Makatea, per 50 anni, è stato un importante centro di produzione dei fosfati, contribuendo fortemente all'esportazione dell'arcipelago. La presenza di fosfato fu notata alla fine del XIX secolo e nel 1908 fu creata la prima compagnia mineraria per lo sfruttamento dei giacimenti, con manodopera di origine asiatica. Per via degli operai, la popolazione crebbe rapidamente fino agli oltre 3.000 residenti del 1962, diventando l'isola più popolata della Tuamotu. Nel 1966, dopo aver estratto oltre 11 milioni di tonnellate di fosfati, le riserve si esaurirono. In poche settimane gli operai se ne andarono e l'isola rimase come una città fantasma, con case, strutture pubbliche e strade deserte.