L'atollo
L'atollo è una barriera corallina di forma circolare, che emerge dalla superficie dell'oceano e che racchiude una laguna, tipico della Polinesia. La terra che si forma intorno alla barriera, composta da coralli frantumati e rocce calcaree, di solito non sorpassa i sei metri di altezza ed è coperta di palme ed arbusti. La corono dell'atollo di norma è interrotta da passaggi che mettono in comunicazione la laguna con l'oceano circostante. La laguna raramente è più profonda di 40 metri, mentre all'esterno dell'atollo le coste precipitano rapidamente a profondità elevate.